30分ほどで天売島に到着だ。　天売島は、周囲約12km、面積約5.47平方キロメートル。約300人の人が暮らしています。特産物は、雲丹ですが、近年は中国に出荷するナマコが島の収入原になっているそうです。

　毎年、8種類の海鳥約100万羽が、繁殖にやってくる。これほど多くの海鳥が、人のすぐ隣で繁殖する場所は世界でも極めて稀だという。
　人の住んでいるのは、島の東側の限られた地域だけだ。陸で暮らす鳥たちにとっても、渡りの途中で羽を休める中継地になっていて、300種以上の野鳥が観察されている。

　天売島はこんな形。
　　集落を抜けて、赤岩展望台に向かいます。途中で、ウミネコのヒナがいたので停まってみる。
　ヒナは、茶色。大きさは親鳥とほとんど変わらない。
　崖の下には、ウミウが岩の上に並んでいた。
　赤岩展望台の到着。ここには無数のウトウの巣穴がある。海で生活をしていて、繁殖の時だけ陸を使う。冬には、東北から朝鮮半島近くの日本海や太平洋の金華山沖などで過ごす。
　島でも、抱卵の時以外は、海上で暮らしている。3月、巣穴のある土の斜面に飛来して、4月になると巣穴の奥に1個卵を産む。雄雌が交代で抱き、5月中旬ヒナが孵化すると、親鳥は日没後に魚をくわえて戻ってくる。7月になると巣立ちは本格化して、ヒナは暗くなるのを待って単独で海を目指すという。
　訪れたのが、6月30日だったので、巣穴の奥にはヒナがいたことになるが、気配は全然感じませんでした。
　帰巣のシーンは、迫力がるそうだが、宿泊しないとみることができません。
　こんなところにも
　赤岩展望台の下には、数を劇的に減らしているオロロンチョウの繁殖地があり、時々スピーカーから巻き舌のオロロンという声が聞こえてきた。復活を目指して、断崖にデコイを置いたり、スピーカーから鳴き声を流したりする取り組みがおこなわれていて、一時は１５羽まで減少していたが、２０１９年には、６２羽のウミガラスが飛来して、２３羽のヒナが巣立ったという。かつては、北海道の数カ所の島で集団繁殖していたが、現在は天売島だけになっている。
　この尖がった岩が赤岩です。
　岩の手前の草むらの下で、ウミガラスが卵を産む。

　赤い足が可愛いケイマフリも、断崖の岩の隙間に卵を２個うむそうだ。７月、ヒナが巣立つと、彼らも島から離れて海の暮らしに戻る。双眼鏡を使うと、赤岩の隙間に黒い羽根がのぞいているのが見ることができた。

　続いて、海鳥観察舎にやってきました。ここから見える断崖で、ウミネコやケイマフリが子育てしているのが見えるというのだが・・・。

　　見えるのは、カモメばかりでした。

　ドライバーさんいわく、最近はカモメばっかりだ！

　そして、観音崎展望台。
　反対側に目をやると、天売灯台。
　灯台の先に見えているのがゴメ岬。昔は、ここで、岩海苔をとる人がいたそうだ。
　そして今日のお昼ごはんは、ウニと海鮮丼。しかもウニは、生きてます。グルグルと回るので食べにくい。
　生きたウニをいただくのは初体験でした。個人的には、普通がいいな。